La plateforme Northfield a invité les habitants de ce quartier principalement industriel de Kitchener-Waterloo à faire part de leur point de vue sur les priorités communautaires et l'évolution du quartier. En tant que zone de transition alliant caractère résidentiel et potentiel de développement émergent, Northfield offrait un contexte unique pour examiner comment les habitants appréhendent et valorisent les principes des « communautés complètes », et ce que la densification résidentielle et le développement axé sur les transports en commun pourraient signifier pour un quartier déjà confronté à des pressions liées à la croissance.

Pour analyser le quartier, nous avons eu recours au traitement du langage naturel, en combinaison avec les données d'Environics Analytics Opticks Numeris et les publications issues de Reddit concernant Northfield et le développement urbain. Cela a permis à Digital Public Square d'obtenir une vue d'ensemble des opinions de la population sur la densification urbaine à Northfield.

Les réponses apportées par Northfield aux questions relatives aux compromis mettent en avant des quartiers diversifiés et dynamiques. Conjugué à des avis qualitatifs qui témoignent d'un soutien en faveur de la facilité de déplacement à pied et des environnements à usage mixte, cela suggère que Northfield pourrait être la zone la plus ouverte à la densification par rapport aux deux autres zones étudiées.

Le consensus en faveur d'un quartier plus propice à la marche et à usage mixte laisse entendre que les efforts futurs devront peut-être s'attacher à sensibiliser le public aux compromis inhérents au développement axé sur les transports en commun (TOD).

À Cooksville et Northfield, la voiture est le moyen de transport le plus utilisé pour se rendre au travail ; en revanche, pour les loisirs, on observe une nette diminution du nombre de personnes qui optent pour le vélo ou la marche.

Les personnes interrogées ont davantage tendance à prendre le bus pour se rendre au travail ou à l'école, et à marcher pour se rendre à leur activité préférée.

Les principaux thèmes qui se sont dégagés du sondage communautaire ont mis l'accent sur la praticabilité piétonne et les environnements à usage mixte, en soulignant tout particulièrement la nécessité d'avoir davantage de commerces de proximité et de magasins de plain-pied avec des logements au-dessus. L'accent a également été fortement mis sur l'amélioration des transports en commun

Des tensions manifestes dans le débat sur les voitures, les vélos et les transports en commun. La question des infrastructures cyclables a suscité une forte polarisation, un groupe s'opposant au remplacement des voies réservées aux voitures par des pistes cyclables, tandis que l' autre réclamait l'entretien hivernal des infrastructures cyclables .

Cette expérience pilote démontre clairement que les outils numériques peuvent constituer un moyen efficace pour dialoguer avec les habitants, notamment pour recueillir des avis qui ne seraient généralement pas exprimés dans le cadre d'une consultation communautaire traditionnelle. L'ajout d'un sondage communautaire à réponse libre, parallèlement aux mesures quantitatives, s'est avéré précieux pour mettre en lumière les causes profondes des inquiétudes liées à l'évolution du quartier, et pour montrer que les habitants sont disposés à s'engager de manière constructive en ligne, même face à de nombreuses autres priorités sur Internet.

À l'avenir, il sera possible d'obtenir une participation citoyenne plus importante et de meilleure qualité grâce à une période de collecte plus longue, à une utilisation plus efficace des publicités ciblées sur davantage de plateformes de réseaux sociaux, ainsi qu'à la coordination de l'engagement numérique avec des méthodes traditionnelles telles que les consultations en personne. Toutes ces mesures peuvent contribuer à réduire davantage l'écart entre la voix du public et l'action collective sur les questions qui comptent le plus pour les habitants.